[2006-10-14 et 15] Penang ou la "Perle de l’Orient"...

Octobre. La Malaisie est verte. Verte, verte. Il paraît même que ses rizières donnent dans le vert fluo. Normal, elle a, dit-on, les plus vieilles forêts du monde. Et pour les plus belles plages du pays en cette période de l’année, ça y est, les îles de la côte Est sont ouvertes ! Il faut donc mettre le cap sur l'île de Penang. Ancienne colonisation britannique qui est rattachée au reste de la Malaisie par un pont de 13,5 km (il paraît que c’est le pont le plus long de l’Asie du Sud Est !), on la surnomme ici la "Perle de l'Orient". Ce fût au programme de ce week-end d’Octobre.



Georgetown. C’est où nous avons atterri. Au loin des édifices en hauteur à l'architecture agréable. De l'activité. Un vieux centre-ville. Et pour fond, la montagne. Verte évidemment.



Nous sommes arrivés en plein Ramadan, le "Carême" musulman. Pour les pratiquants, interdiction de boire et manger avant 19h. L’île n’est donc pas très animée la journée: peu de restaurants mais beaucoup de stands de rue par contre. Pourtant cette île abrite plus de 1.2 million de personnes: Chinois, Malais, et Indiens. L'immigration continue de Chinois du Fujian depuis le XIXe siècle jusqu'aux années 30 explique cependant la majorité de la population d'origine chinoise. De nos jours, Penang est donc le seul état de Malaisie sans majorité malaise. Les Chinois eux n'observent pas le Ramadan. Ils ont leurs propres temples, leurs coutumes, leurs rues, leurs quartiers, leurs affaires. Prospères d’ailleurs. Nous nous trouvons donc un hôtel dans le quartier chinois : 10 euros la nuit pour 6 personnes ! Le prix est incroyablement bon marché, et nous nous croyons dans un resort !



Au programme du week-end, visite d’un temple chinois d’abord. Ce temple est le temple privé d’une grande famille de Penang. Incroyablement fourni, coloré, et si calme ! Tout ça à 1min à pied de notre hôtel, en plein centre de Georgetown…




Balade dans la ville à la rencontre des locaux. Encore plus qu’à Kuala Lumpur, les différentes civilisations se chevauchent. C'est ainsi que dans la même rue nous tombons à quelques mètres l'un de l'autre sur une église, un temple hindou, un temple bouddhiste, et une mosquée. Il y a même plusieurs sortes de mosquées : certaines pour les malais, d’autres pour les indiens musulmans (ou pakistanais). Toutes les ethnies semblent vivre dans une incroyable tolérance. Tous ont leur commerce, leurs affaires, leurs pratiques.



Nous croisons des vieux jouant aux dames avec des capsules de bières…



…les « cyclo-pousse » ou « tuc-tucs » comme on dit en Thaïlande...



et nous prenons pour des apprentis cowboys… !



Puis, comme sur toutes les îles, la plage. Nous quittons Georgetown, et Z-man (mon pilote !) nous emmène sur la plage privée d’un hôtel de luxe. Si propre, si calme et si désert : c'est tellement plus relax qu'en ville, on aime tout de suite ! L’eau est tellement chaude qu’elle ne nous rafraîchit même pas !



Que demander de plus? De la bouffe ! Il paraît qu’à Penang, le « chicken rice » est très fameux. C’est donc dans le quartier chinois que nous mangeons : si varié, et si peu cher… « A la bonne franquette » comme on dit, on partage tout, et c’est très bon !